La gingivitis es una enfermedad de las encías muy común y, en general, leve, que provoca irritación, inflamación y enrojecimiento de la parte de la encía que rodea la base de los dientes. La buena noticia es que, detectada a tiempo, se cura: en esta guía te explicamos qué es la gingivitis y cómo curarla, desde sus síntomas hasta el tratamiento en la clínica.
Es un problema que debe tomarse en serio y tratarse con rapidez, ya que puede desembocar en una enfermedad de las encías más grave, conocida como periodontitis, e incluso en la pérdida de dientes.
Una de las causas más frecuentes de la gingivitis es una higiene bucal insuficiente. Tener buenos hábitos, como cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental a diario y hacerse revisiones dentales con regularidad, permite prevenir la gingivitis e incluso revertirla.
Síntomas de la gingivitis
Cuando las encías están sanas, tienen un color rosa pálido, son firmes y están bien ajustadas alrededor de los dientes. Sin embargo, cuando hay gingivitis, los síntomas y signos pueden ser:
- Encías inflamadas
- Encías de color violáceo o rojo oscuro
- Mal aliento
- Encías que sangran con facilidad al cepillarse los dientes o al usar hilo dental
- Sensibilidad en las encías
- Encías retraídas
Si notas alguno de estos signos o síntomas, acude a la consulta del dentista. Hay más posibilidades de revertir los daños que ocasiona la gingivitis y de evitar que el problema avance si se busca pronto atención profesional y se aplica el tratamiento de las encías adecuado.
Causas de la gingivitis
La causa más común de la gingivitis es una higiene bucal insuficiente, que favorece la formación de placa en los dientes, lo que provoca la inflamación del tejido de las encías que los rodea. La placa puede producir gingivitis de diversas formas:
Se forma en los dientes
Se trata de una capa pegajosa e invisible, formada en su mayoría por bacterias, que se deposita sobre los dientes cuando el azúcar y el almidón de los alimentos se combinan con las bacterias que viven habitualmente en la boca. La placa debe retirarse todos los días, ya que se forma muy rápido.
Se convierte en sarro
La placa que no se retira y permanece en los dientes puede endurecerse bajo la línea de las encías y convertirse en sarro, que acumula bacterias.
El sarro dificulta la eliminación de la placa, protege a las bacterias y provoca irritación a lo largo de toda la línea de la encía. Para eliminarlo es necesario acudir a un profesional que realice una limpieza dental (te explicamos más en cómo prevenir y eliminar el sarro dental).
Encías inflamadas
Cuanto más tiempo permanezcan la placa y el sarro en los dientes, más se irritará la encía que rodea la base de los dientes y mayor será la inflamación.
Con el tiempo, las encías empiezan a hincharse, sangran con más facilidad y, además, pueden aparecer caries. Asimismo, si no se trata, la gingivitis puede evolucionar a periodontitis y, más adelante, provocar la pérdida de dientes.
Factores de riesgo
Cualquier persona puede tener gingivitis, ya que es una enfermedad muy habitual, pero hay algunos factores que aumentan el riesgo de padecerla:
- Fumar
- Edad avanzada
- Boca seca
- Mala alimentación
- Falta de vitamina C
- Malos hábitos de higiene bucal
- Dientes torcidos que dificultan la limpieza
- Restauraciones dentales mal ajustadas
- Enfermedades que reducen las defensas (leucemia, VIH, tratamientos oncológicos…)
- Algunos medicamentos, como la fenitoína o los bloqueantes de los canales de calcio
- Cambios hormonales
- Infecciones víricas o por hongos
- Genética
Si no se cura: complicaciones de la gingivitis
Si la gingivitis no se trata, puede convertirse en una enfermedad de las encías más grave que se extiende al tejido y al hueso que sostienen el diente: la periodontitis (también llamada piorrea, la periodontitis avanzada), que puede provocar la pérdida de dientes.
La inflamación crónica de las encías también se ha relacionado con enfermedades como la diabetes o los problemas cardiovasculares; te lo contamos en nuestro artículo sobre la relación entre la salud bucal y la salud general.
Una forma grave de gingivitis es la «gingivitis ulcerativa necrotizante», que provoca úlceras y sangrado en las encías, con dolor e infecciones. Hoy en día es poco habitual en los países desarrollados, pero es muy común en países en desarrollo con malas condiciones de vida y una alimentación deficiente.
Cómo curar la gingivitis
Como la gingivitis todavía no ha dañado el hueso, se puede revertir por completo si se elimina lo que la provoca: la placa y el sarro. El tratamiento suele combinar dos partes:
- En la clínica: una revisión para confirmar que se trata de gingivitis y no de periodontitis y una limpieza dental profesional que retira el sarro que no se puede quitar en casa. Si hay restauraciones mal ajustadas que acumulan placa, también se corrigen.
- En casa: un cepillado cuidadoso dos veces al día, hilo dental o cepillos interproximales a diario y, si el dentista lo indica, un colutorio específico durante un tiempo. Aunque las encías sangren al principio, no hay que dejar de limpiarlas.
Con estas medidas, la inflamación y el sangrado van desapareciendo y la encía recupera su color rosa y su firmeza. Si en la revisión se detecta que la enfermedad ya ha avanzado, te explicamos las opciones en nuestra guía de tratamiento de periodoncia en Vélez-Málaga.
Prevención
Higiene bucal correcta
Consiste en cepillarse los dientes durante al menos dos minutos dos veces al día, por la mañana y por la noche, y en usar hilo dental al menos una vez al día.
Lo más recomendable es cepillarse los dientes después de cada comida o según te indique tu dentista. Usar el hilo dental antes del cepillado ayuda a eliminar los restos de alimentos y también las bacterias.
Acudir al dentista habitualmente
Conviene acudir a la consulta de forma habitual, cada 6 a 12 meses, para hacerse una limpieza. Si hay factores de riesgo que aumentan la probabilidad de tener periodontitis, será necesario hacer las limpiezas con más frecuencia.
Además, hacerse una radiografía dental anual puede ayudar a detectar problemas que no se ven con una simple exploración visual y a controlar los cambios en la salud dental.
Prácticas de salud adecuadas
Por ejemplo, llevar una alimentación sana y equilibrada. Además, si tienes diabetes, debes controlar el azúcar en sangre para mantener tus encías sanas. Y si notas alguno de los síntomas de la gingivitis, pide tu cita en nuestra clínica de Vélez-Málaga, donde atendemos a pacientes de Torre del Mar y de toda la Axarquía, y te ayudamos a cuidar tus encías.
