La sequedad bucal o xerostomía es la disminución de la producción de la saliva necesaria para mantener la boca húmeda.
En alguna ocasión todos hemos tenido la boca seca, sobre todo si nos hemos encontrado nerviosos, tensos o molestos. Pero si la sensación de sequedad aparece gran parte del tiempo, resulta incómoda, puede ser un problema para la salud o avisar de que existe otro problema más grave.
Este tipo de alteraciones aparecen porque la saliva no solo se encarga de conservar la boca húmeda, sino que ayuda en la digestión de los alimentos, protege los dientes de la caries, previene infecciones controlando la cantidad de bacterias que hay en la boca y también hace posible la masticación y la deglución.
¿Por qué se produce menos saliva?
Existen varios motivos por los que las glándulas salivales pueden no funcionar correctamente y, por tanto, producir menos saliva.
- Efectos secundarios de algún medicamento. Hay más de 400 medicamentos que pueden producir sequedad bucal, como los analgésicos, descongestivos, diuréticos, antihistamínicos, antidepresivos…
- Enfermedades. Algunas, como la diabetes, el párkinson y el síndrome de Sjögren dañan las glándulas salivales y, al disminuir la producción de saliva, producen sequedad.
- Radioterapia. Cuando se recibe radioterapia en la cabeza o el cuello para tratar un cáncer, las glándulas salivales pueden verse dañadas por la radiación. Es posible que la saliva se pierda de forma parcial o total, y temporal o permanente.
- Quimioterapia. Con este tipo de tratamiento la saliva puede espesarse y provocar así la sequedad.
- Tabaco. Se ha comprobado que muchas personas fumadoras padecen sequedad bucal.
- Menopausia. Con los cambios en los niveles hormonales, las glándulas salivales también se ven afectadas. Es habitual que las mujeres en la menopausia o la posmenopausia tengan una sensación permanente de sequedad en la boca.
Síntomas de la sequedad bucal
- Sensación de boca pastosa.
- Problemas en la deglución.
- Sensación de ardor en la boca.
- Lengua seca.
- Sensación de sequedad en la garganta.
- Grietas en los labios.
- Disminución del gusto o gusto metálico persistente.
- Irritación en las encías.
- Aumento en la aparición de caries.
- Llagas.
- Mal aliento.
- Problemas en el habla y la masticación.
Tratamiento de la sequedad bucal
La sequedad bucal solo se puede curar de una forma: tratando las causas que la producen.
Cuando se debe al consumo de ciertos medicamentos, el médico tiene que cambiar el tipo de medicamento o las dosis que se toman. Si lo que ocurre es que las glándulas salivales no funcionan adecuadamente, aunque producen saliva, el médico puede recetar algún medicamento que ayude a estas glándulas a realizar mejor su función.
Si no se puede eliminar la causa, podemos recuperar la humedad de nuestra boca de otras formas. El dentista puede recomendar humectantes bucales que sustituyen a la saliva, y los enjuagues con fórmulas específicas para la sequedad bucal también pueden aliviar las molestias.
Otras recomendaciones son:
- Beber agua con frecuencia o bebidas sin azúcar.
- Evitar el café, el té o los refrescos que puedan producir sequedad.
- Masticar chicles sin azúcar o caramelos duros sin azúcar, para estimular el flujo salival cuando las glándulas salivales conserven algo de función.
- No fumar ni beber alcohol.
- Evitar el consumo de alimentos salados o picantes, ya que pueden causar dolor cuando hay sequedad.
- Utilizar humidificadores por la noche.
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