La formación de caries y de otras enfermedades se debe, en gran parte, a la escasa atención que se presta a la salud bucodental y a las pocas medidas que se toman para cuidarla. Por ello, enseñar higiene bucal infantil desde pequeños fomentará el interés de los niños por su salud bucodental.
Importancia de la salud bucodental
Es importante que la higiene bucal empiece antes de que asomen los primeros dientes. Los padres deben establecer hábitos de higiene lo antes posible para que el niño se adapte y aprenda a valorar el cuidado de su boca y de su dentadura.
Al principio, los cuidados son tan básicos como limpiar la encía y los primeros dientes con un cepillo especial para bebés. Además, hay que asegurarse de que el bebé recibe la cantidad de flúor necesaria y de que su médico le revisa la boca con frecuencia.
Existen varias enfermedades dentales que pueden afectar a los niños, pero la más común es la caries. Aparece cuando los ácidos que producen las bacterias acumuladas en la boca deterioran el esmalte de los dientes.
Según estudios científicos, 7 de cada 10 niños han tenido o tienen alguna caries, una cifra alarmante que hace necesario tomar más medidas para evitarlas.
Si las caries no se previenen ni se tratan a tiempo, causan dolor e incluso infecciones, y pueden provocar la pérdida de los dientes. Si aparecen en los dientes de leche y no se tratan pronto, es posible que perjudiquen el desarrollo de los dientes definitivos; te lo explicamos en detalle en nuestro artículo sobre caries en los dientes de leche.
Por ello, hay que enseñar a los niños lo importante que es la higiene bucodental desde edades muy tempranas: así la incorporarán a su rutina diaria y aprenderán a cuidar su dentadura desde la infancia.
Cómo enseñar higiene bucal infantil
Hay que enseñar a los niños a cepillarse los dientes y ayudarles a hacerlo hasta que sepan hacerlo solos. Es importante darles ejemplo, por lo que se recomienda cepillarse los dientes con ellos durante los primeros años. Además, hay otros aspectos de la higiene bucal que conviene atender.
Higiene bucal en los primeros meses del bebé
Algunos padres no dan importancia a limpiar la boca del bebé hasta que salen los primeros dientes. Es un gran error, porque el cuidado de la boca tiene que empezar antes de que salgan los dientes.
Durante los 12 primeros meses del bebé, hay que limpiarle las encías con un masaje suave con el dedo. Para que resulte más cómodo, el masaje puede hacerse con un paño y solo con agua. En cuanto salga el primer diente, se usa un cepillo de dientes específico para bebés.
A partir de esa edad, los niños empiezan a acostumbrarse a limpiarse los dientes. Desde los 12 meses, el cepillado debe hacerse 2 veces al día, solo con agua. Después, se puede añadir una pequeña cantidad de pasta de dientes.
Hacer que cepillarse los dientes sea un juego
Es cierto que a algunos niños les cuesta más tolerar el cepillado. Enseñarles a cepillarse resulta mucho más fácil si se hace jugando.
Un juego puede ser, por ejemplo, decirle que el cepillo de dientes le va a ayudar a encontrar un tesoro escondido en su boca. Así se le animará a revisar todos sus dientes mientras se los cepilla.
Otra opción es lavarte los dientes delante de ellos, ya que siempre van a querer imitarte. También es bueno que puedan elegir su cepillo y dejarles que se laven los dientes solos si les apetece, aunque, cuando terminen, conviene repasar para eliminar toda la placa que siga acumulada.
Indicar la cantidad correcta de pasta de dientes
La pasta de dientes recomendada para los niños tiene que llevar flúor. Cuando sale el primer diente, conviene preguntar a su médico si hay que empezar a cepillarle con pasta dental. Al cumplir los 2 años, es imprescindible usar pasta de dientes con flúor, aunque en poca cantidad. Si dudas sobre cuál elegir, repasa los tipos de pasta de dientes que existen.
Al llegar a los 3 años, la cantidad aumenta un poco. Además, hay que enseñarle a no tragarse la pasta para evitar que ingiera demasiado flúor.
Técnica de cepillado de dientes
Hay que enseñar a los niños la mejor técnica para cepillarse los dientes. Sea cual sea el movimiento, lo importante es que recorran toda la boca y limpien todos los dientes durante el tiempo necesario, tanto por la cara exterior como por la interior.
Es normal que los niños se centren en los dientes delanteros, porque son los más fáciles de limpiar, así que debes ayudarles a limpiar el resto de la boca y también la lengua. Por eso se recomienda acompañarles en el cepillado al menos hasta que cumplan 6 años.
Visitas al dentista
Se recomienda que la primera visita al dentista sea antes de que el niño cumpla 3 años, para revisar su salud bucodental.
El médico del niño recomendará acudir al dentista cuando observe algún problema en el desarrollo de la dentadura, que en algunos casos se corrige con ortodoncia interceptiva infantil. Asimismo, si surge algún problema o se rompe un diente, por ejemplo, lo mejor es acudir rápidamente al dentista para buscar una solución.
Recomendaciones
Para prevenir la aparición de caries y cuidar los dientes de forma adecuada, se recomienda:
- Usar enjuague bucal con flúor e hilo dental para complementar la higiene.
- Evitar el exceso de azúcar.
- Ofrecer en la merienda frutas, verduras y leche.
- Cepillar bien la lengua.
- Consultar al dentista si el niño toma la cantidad correcta de flúor.
- Elegir el cepillo de dientes más adecuado para el niño.
- Cepillar los dientes justo antes de dormir si el niño toma leche por la noche.
Para terminar, nunca deben olvidarse las visitas periódicas al dentista: te dará consejos sobre el cuidado de sus dientes y ayudarán a que los niños se acostumbren a ir a la consulta sin relacionarla con algo negativo. Si quieres que revisemos la boca de tus hijos, pide tu cita en nuestra clínica.
